在狗貓的胸腔與腹腔之間，有著一層強韌的肌肉與韌帶共構的組織，叫做橫膈；在心臟的外圍，一個袋狀的組織–心包囊–包覆著心臟。而所謂的腹膜心包囊橫膈疝氣，就是在胚胎發育時期出了差錯，導致心包囊與橫膈相連，使得心臟與腹腔臟器之間沒有了界線！
它們相連的孔洞，可大可小。當這個孔洞很小的時候，較大的腹腔臟器不易跑到心包囊內，而腹腔的脂肪組織則可以滑進心包囊內，長期下來有可能會形成假性囊腫(pseudocyst)；若孔洞很大，則舉凡肝臟、膽囊、胃、脾臟、腸道等都可能掉到心包囊內。當心包囊內多了這些原本不該存在的東西時，一來可能壓迫心臟的循環，另一方面異位的腹腔臟器也可能因血液供應不順，導致器官壞死。
有腹膜心包囊橫膈疝氣的動物一定會有症狀嗎？
臨床上最常出現的症狀包括嘔吐、食慾變差、咳嗽、運動不耐、呼吸偏快或呼吸困難、體重下降等，不過，統計上大約有三成的動物其實是沒有症狀的。
腹膜心包囊橫膈疝氣的治療方式？
一般建議手術將疝氣處的缺損修補，以重建正常的腹腔界線。
修復腹膜心包囊橫膈疝氣，這是一個大手術嗎？
簡單來說，肚子腹中線切開，把異位的臟器拉回腹腔，把疝氣處缺損縫起來，關閉肚子，結束。
然而，手術只是這麼簡單嗎？在狀況複雜時，有很多因素需考慮，例如
- 異位的臟器可能狀況不佳，手術醫師要隨時做好進一步手術的準備，可能需要腸切除吻合、脾切除、部分或全肝葉切除、膽囊切除或固定、心包囊切除等。
- 疝氣缺損處若太大無法直接縫合，則須考慮心包膜瓣幫助缺損處的縫合關閉。
- 若沾黏嚴重或疝氣缺損太小，無法順利將臟器拉回來，需做正中胸骨切開或橫膈切開，以獲得更好的手術視野來解除器官的沾黏及復位。
- 在解除沾黏的時候，也須小心避免不慎將橫膈弄破。術中或術後，都要留意是否有氣胸、心包囊積氣等併發症的發生。
這個手術可以是一個小可術，也可以是個困難的大手術，做好面對併發症的準備，是手術成功的根本。
手術後要注意什麼呢？
- 術後需X光評估沒有心包囊積氣或氣胸的情形，另外也須追蹤是否有因心包囊炎導致心包積液的情形。
- 若術前肺臟的空間有明顯受括大的心包囊擠壓，在重建正常的肺臟空間後，也須小心是否有肺臟的再擴張水腫傷害。
- 原本在心包囊內異位的臟器，若血液供應已受影響造成臟器缺氧，在臟器復位回到腹腔後，重建的血流可能會導致臟器遭受再灌流傷害。
- 長期不在腹腔內的臟器，在術後回到腹腔後，也可能導致腹腔內壓力上升，導致一連串惡性循環(ex. 腎功能下降、心輸出下降、低血壓、換氣效率下降導致缺氧、器官整體灌流變差、酸血症、顱內壓上升等)，嚴重可能致死。術後適當的止痛以及減少腹腔內容物(ex.尿液、腸胃道空氣等)可以協助降低腹腔內壓力，然而嚴重時需要手術介入。
聽起來好可怕……腹膜心包囊橫膈疝氣，一定要手術嗎？
曾有研究去探討不手術跟手術的預後是否有差別，雖然結論是沒有差別，但該篇研究本身有許多實驗設計上的因素干擾（例如本質為回朔性研究、無手術組數量較手術組少、沒有說明無手術組因疝氣導致異位的腹腔器官是哪些、無法定量疝氣的嚴重程度等），導致研究結果不適合直接適用於臨床上。
儘管目前尚未有一致的結論，但這個相連的孔洞對於牠們來說可能一直會是一個未爆彈，沒有症狀不代表異位的器官沒有受到傷害，我們曾經在一隻完全沒有腸胃道症狀的狗施行這個手術，結果術中發現掉到心包囊內的腸子因為血液循環受限，顏色已經開始變深了…
因此對於這個先天的問題，經過醫師評估後，如果動物本身沒有其他不適合麻醉的因素，還是可以考慮手術修復腹膜心包囊橫膈疝氣。
然而，因為腹膜心包囊橫膈疝氣是先天發育問題，因此患有此疾病的犬貓，也可能同時有其他先天中線構造的缺損(ex.肚臍疝氣、上顎裂) 或是心臟缺損(心房中隔缺損、心室中隔缺損、主動脈下狹窄、肺動脈瓣狹窄)，對於是否手術與長期預後的評估也須放在考量裡，這就需要醫師與主人好好溝通與評估手術的利與弊了。