談到心臟疾病，在犬隻的多半會想到瓣膜性心臟病，但在貓身上則常見的是心肌病，更是名列喵星人的前十大死因。心肌病是泛指所有心肌肉功能和結構上出現異常的族群，例如限制性心肌病、擴張性心肌病、心律失常性右心室心肌病等，而其中又以肥厚性心肌病最為普遍。1
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致病機轉 : 為什麼心肌會變厚?
目前貓咪心肌病的確切成因仍不明，現有研究發現在緬因貓和布偶貓擁有造成心肌收縮蛋白的結構異常的的基因突變，因此部分歸因於遺傳和品種相關，不過在臨床上遇到混種貓的病例也不在少數；另外涉及到增加心臟負荷的疾病，比較常見的有甲狀腺機能亢進或全身性高血壓，這些後天因素也可能引發心肌病變。
乍聽之下「肌肉變厚」似乎很不錯，像是健身有成可以讓肌力更強，實際上增厚的心肌對心臟卻是負擔，反而壓縮心臟內部空間，也因失去彈性導致舒張功能下降，結果就是血液難以輸出，可能造成心臟擴大和體液滯留（胸水、肺水腫），血液流動不良也提高了血栓的風險。
臨床表現 : 外觀正常不等於是安全的
一、心衰竭相關症狀
心衰竭導致胸水或肺水腫的時候，因為體液滯留在肺部無法進行正常的氣體交換，可能會出現呼吸過速、張口呼吸、無法趴下休息、舌頭變得紫白。
二、動脈血栓症
循環不良的血液凝集成血栓，經常堵在後半身主動脈縮窄處，一旦失去血液供應，將造成下肢僵直冰冷、部分或完全癱瘓，造成急性劇烈疼痛而哀嚎，甚至伴隨便尿失禁。
值得一提的是，有許多罹患心肌病的貓是完全沒有症狀的，在一篇統計報告中，表現都正常的貓竟有14.7%有被篩檢出心肌病，但是現在沒有症狀並不能保證未來也都不會發病，在另一個研究則發現在無症狀的族群中約有30%後來出現心衰竭、動脈血栓，甚至是猝死。2, 3
診斷方式 : 心臟超音波為黃金標準
心肌病的診斷在貓相當有挑戰性，不像狗的心臟病型態表現，在貓的心肌病有可能聽診沒有心雜音，或是X光下的心臟輪廓看起來正常，因此，目前的臨床上需仰賴心臟超音波，才能有效測量心肌厚度和疾病分期。
其他檢驗工具雖然沒辦法直接診斷出心肌病，不過在偵測併發症和其他區別診斷仍很有幫助，比方說聽診可以察覺異常的呼吸音，X光得以排除肺水腫、肺部腫塊、胸腔積液、肺炎等，心電圖能夠發現到心律不整，這些工具對於輔助診斷和預後評估仍非常有價值。
近年來被廣泛應用的的是血液快篩NT-proBNP，是一種心臟負荷上升時釋放的生物標記，對於無法立即進行心超確診（例如已呼吸窘迫喘不過氣）的病患，可快速區分呼吸症狀是否為心衰竭所致。然而血液檢查會有些限制，像是可能偵測不出心肌增厚但尚未心衰竭的病例，另外患有甲狀腺機能亢進、腎病、高血壓則可能驗出偽陽性。
心肌病分期與照護重點
Stage A｜目前正常的好發品種
- 未有心肌病表現的好發族群
- 常見品種有緬因、布偶、英國短毛貓、波斯、豹貓、挪威森林貓 4, 5, 6
- 定期監控即可（至少每年聽診，並考慮心臟超音波追蹤）
Stage B1｜無症狀，低風險
- 心肌增厚但是左心房尚未擴大之病程
- 目前無證據顯示此階段治療可帶來明顯益處
- 給予心臟處方飼料（富含EPA/DHA以及低碳水組成）有機會控制心肌厚度 7
- 建議每年心臟超音波追蹤
Stage B2｜無症狀，高風險
- 心肌增厚而且左心房亦擴大或收縮下降
- 屬於動脈血栓高風險族群，建議開始用藥預防血栓
- 居家監控休息時呼吸次數（請參考：如何在家計算毛小孩的呼吸速率？）
- 避免緊迫、害怕、驚嚇以減少對於心臟的負擔
- 密集回診亦可能造成壓力，可視狀況和獸醫師討論追蹤頻率
Stage C｜出現心衰竭症狀
- 胸水或肺水腫導致呼吸急促、無法趴下
- 屬於急重症，一般需要住院供氧和利尿劑治療
- 出院後仍需居家監控呼吸並配合口服藥控制
- 建議每2-4個月回診追蹤，實際仍需視貓咪緊迫承受度調整
Stage D｜治療反應不佳、重度心衰竭
- 即便給予高劑量利尿劑仍無法控制的心衰竭
- 可能出現惡病質而嚴重消瘦肌肉流失
- 通常會需要限制飲食中的鹽分攝取
- 此時會偏重安寧治療，以減輕痛苦和維持生活品質優先
結語 : 知己知彼，就可以從從容容游刃有餘
貓的心肌病其實並不少見，卻因為沒有明顯症狀而被忽略，因此即便外觀正常也可以考慮心臟超音波健檢，或至少透過抽血進行心臟快篩，如果是好發品種、經常呼吸急促或張口呼吸、聽診有心雜音或心律不整更是要積極確認。
被診斷出心肌病並非宣判死刑，了解並認識這個疾病，與信任的獸醫配合治療和定期追蹤，提供低壓力的穩定環境，以及居家監控呼吸狀態，很多病貓一生都能保有良好生活品質，看完這篇文章的你，就是貓咪心臟健康的守護者了。
References
- (2003) Feline idiopathic cardiomyopathy: A retrospective study of 106 cats (1994–2001), Journal of Feline Medicine and Surgery.
- (2015) Cardiomyopathy prevalence in 780 apparently healthy cats in rehoming centres (the CatScan study), Journal of Veterinary Cardiology.
- (2018) International collaborative study to assess cardiovascular risk and evaluate long‐term health in cats with preclinical hypertrophic cardiomyopathy and apparently healthy cats: The REVEAL study, Journal of Veterinary Internal Medicine.
- (2012) Comparative echocardiographic and clinical features of hypertrophic cardiomyopathy in 5 breeds of cats: A retrospective analysis of 344 cases (2001–2011), Journal of Veterinary Internal Medicine.
- (2014) Association of the myosin binding protein C3 mutation (MYBPC3 R820W) with cardiac death in a survey of 236 Ragdoll cats, Journal of Veterinary Cardiology.
- (2011) Prevalence of hypertrophic cardiomyopathy in a cohort of British Shorthair cats in Denmark, Journal of Veterinary Internal Medicine.
- (2014) Associations among echocardiography, cardiac biomarkers, insulin metabolism, morphology, and inflammation in cats with asymptomatic hypertrophic cardiomyopathy, Journal of Veterinary Internal Medicine.