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什麼是認知功能障礙？
認知功能障礙（Cognitive dysfunction syndrome, CDS）是一種慢性漸進性的神經退化疾病，會造成漸進性的認知能力退化，臨床症狀主要是行為的改變。
認知功能障礙有哪些常見的行為改變？
CDS可能造成六大類的行為影響，分別Disorientation, Interaction changes, Sleep-wake cycle alterations, House soiling, Activity changes and Anxiety，簡稱為DISHAA：
- 迷失方向（disorientation）：例如在家裡迷路、被卡在牆角或門後、漫無目的地遊盪
- 互動改變（interaction changes）：對飼主或其他動物冷淡或過度依賴、不再回應叫喚或撫摸、飼主返家時沒有反應。
- 睡眠覺醒週期改變（sleep-wake cycle alterations）：白天睡得多晚上睡得少、在晚上亂叫、無法安靜入睡。
- 在家中隨意排泄（house soiling）：忘記平常上廁所的位置，直接就地排泄
- 活動量改變（activity changes）：玩耍或運動減少、重複無意義的活動（如走來走去）、減少對新事物的探索。
- 焦慮感增加（anxiety）：對新事物害怕或表現敵意、對原本感到安全的事物表現出恐慌或攻擊性、沒有原因的情況下表現出焦躁不安。
如何診斷和評估CDS？
由於任何影響大腦認知功能的疾病都可能造成類似的症狀，因此CDS的診斷以『排除式診斷』為主。當寵物出現上述的失智症狀時，首先要排除其他可能造成行為改變的原因，例如年老引起的其他器官退化、慢性疼痛、視力或聽力喪失、內分泌失調、腫瘤等疾病。倘若沒有檢查出會造成相關症狀的異常，疾病的進展速度也相對慢性，就可高度懷疑CDS。隨後可採用DISHAA評分表進行初步評估，量化嚴重症狀以及作為未來追蹤的依據。
以下為其中一種DISHAA評分表：
如何預防和治療CDS？
目前沒有根治CDS的方法，但可以透過一些方式來延緩或減輕CDS的發展和影響 ：
- 提供一致且舒適的環境
- 避免移動家具或改變家中的裝潢擺設，這可能會讓老年寵物感到疑惑和緊迫。
- 確保所有生活必須物品都很容易取得。
- 晚上時減少噪音，幫助他們入睡。
- 刺激寵物的大腦和感官
- 固定的陪伴和玩耍、訓練以及社交活動
- 使用能夠刺激認知功能的玩具，例如益智玩具、漏食玩具或是互動遊戲。
- 避免過度刺激或造成挫折，每次的活動時間可以簡短，但必須有正面的回饋，絕對不可以責罵。
- 保持身體健康
- 維持適度的身體活動，可以促進血液循環和氧氣供給，也可以消耗多餘的精力和壓力。
- 老年寵物可能有慢性骨關節問題，不應因過度運動反而造成額外的傷害。
- 營養補充
- Omega-3脂肪酸補充（EPA、DHA）
- 中鏈脂肪酸
- 抗氧化物補充（維生素C、維生素E、SAMe等）
- 磷脂醯絲胺酸（Phosphatidylserine）
- Apoaequorin
- 藥物治療
- 在必要時，可以使用針對特定症狀的藥物改善行為症狀，例如抗焦慮藥、安神藥物
結語
認知功能障礙是嚴重的行為問題，會嚴重影響寵物和飼主的生活品質，甚至是寵物被安樂的主因之一。目前沒有任何治癒的方式，但能夠透過環境優化、營養補充和藥物輔助，盡可能減緩症狀的惡化以及減輕症狀的嚴重程度。