家有一老如有一寶：老年犬貓的照護建議

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雖然陪伴我們的狗貓永遠像個天真無邪的小朋友，但他們的身體也會逐漸衰老。就像老人可能會有比較多的醫療需求，老狗老貓也會需要比較多的檢查與監控，讓我們來看看我們要怎樣讓家裡的老寶貝可以在生命的最後一個時期有更好的照顧與生活品質。

幾歲才是老年？

狗貓的壽命比人類短很多，那麼對他們來說，究竟『幾歲』才是步入中老年呢？其實這個答案對不同的物種甚至不同的犬種會不盡相同。一般來說，貓咪比狗長壽，小型狗比大型狗長壽。整體而言，大部分的狗狗跟貓咪會在他們7-8歲的時候開始步入中老年（除了某些巨型犬種可能會再早個1-2年進入中老年）。

以人類來說，約42-45歲步入中年，56-60歲步入老年。以下的表格可以更精確地看出貓咪以及不同體型的狗狗的年紀所對應到人類的約當年齡。

老年照護的要點

(1). 預防醫學：

• 疫苗：評估犬貓的風險因子並給予適當的疫苗建議，在有疾病的狀況可能不適合打疫苗，請與你的獸醫師討論老年犬貓的疫苗計畫。
• 固定的內外寄生蟲預防：不論任何年齡，內外寄生蟲的預防都非常重要，不應中斷。
• 牙科保健：維持每日刷牙、定期洗牙的牙科保健計畫，並注意有無口臭、流口水、口腔腫塊的症狀。牙周病或口腔腫塊可能造成慢性的發炎與疼痛，嚴重可能會影響犬貓的食慾。
• 營養上的調整與建議：中老年狗的基礎代謝率開始變慢，能量需求降低，熱量控制很重要，同時食物應該好消化，或添加一些營養補充品（例如omega-3魚油加強關節保健、抗氧化劑以延緩老化）。如果病患有其他慢性疾病，也可與獸醫師討論是否建議換成某些特定的處方飼料。
• 體重控制：應控制體重，避免過胖，雖然任何時期都可能有肥胖的問題，但是在中年的動物最常出現。肥胖可能會使狗貓罹患內分泌或心血管相關疾病的風險增加，關節不好又肥胖的犬貓可能會使跛行的狀況更為嚴重，肥胖也會增加麻醉風險，應依據其生活型態計算所需的熱量，若本身過胖的狗貓可以與獸醫師討論並制定減重計畫。除了避免過胖外，同時也要注意是否體重下降、逐漸消瘦，小心可能是潛在慢性疾病造成。
• 運動計畫：維持低強度的規律的運動，有助於維持體態與肌肉量。

(2). 完整的定期健康檢查：

狗貓老化的速度是人類的數倍，由於這個時間壓縮的效應，他們所有的慢性病都會進展得比人類快速，因此他們需要的健康檢查以及監控也會要更加密集。美國動物醫院協會建議犬貓從7歲開始定期進行健康檢查，中年的狗貓每年進行一次（約當人類每4-5年）；老年犬貓則每半年進行一次健康檢查（約當人類每2-3年）。

並不是狗貓吃好喝好玩好就不需要檢查，健康檢查的意義有二

1. 可以建立一個基準值，可以和未來的數值比較，判斷出整體的趨勢。
2. 可以及早檢查出一些問題，這些問題可能還沒有嚴重到會產生臨床症狀，但在疾病早期就發現並介入控制，有機會讓治療的效益最大化。

完整的健康檢查需要從很多面向進行評估：

1. 病史：主人提供的病史也是健康評估很重要的一環，包括有無行為上的變化、有無服用任何處方/非處方藥物或保健食品、飲食習慣等。
2. 理學檢查：體態評估、直腸觸診、步態、關節觸診、牙齒/口腔檢查、觸診全身淋巴結及腫塊、聽診等等，可以讓獸醫師先初步評估動物的身體狀況。
3. 其他檢驗：完整的血檢、尿檢及糞檢會是檢驗中最基本的，一些影像學的檢查也常常合併在定期健康檢查的項目之中，包括胸腹腔Ｘ光、心臟及腹腔超音波等，心電圖、血壓量測也是重要的健康檢查項目。獸醫師會評估動物的狀況與主人討論要做到多完整的檢驗。

完整的檢查結果出來後，獸醫師會告訴你所有的檢驗正常與不正常的地方，並根據發現的問題制定短期及長期的監控與追蹤計畫。

家裡有個老夥伴，平常要注意什麼症狀？

除了固定的預防及定期的檢查之外，主人平常在家的觀察也非常重要！有時候主人常常會忽略某些症狀，譬如起身困難、認不得人、活動力及食慾變差等，或是認知上認為這些狀況都是因為『老了』，所以也無可奈何而不以為意，狗貓持續承受病痛可能數週、數月或甚至數年之久，最終被帶到動物醫院的時候可能已經是疾病的最末期，當時能做的醫療有限，或效果也不如早期介入來得好，最後只能選擇安樂死。

其實有些症狀是在反映他們的身體開始有些問題，有機會可以透過藥物或是一些醫療處置讓他們生活品質更好。通常主人陪伴寵物的時間最長，會是老年狗貓健康照護很重要的一個角色。為了避免上述令人難過的例子發生，每個主人都應學習當一個好的觀察者，並將狗貓們的變化告知獸醫師，尋求可以緩解他們不適的方法。

如果你有觀察到家裡的狗貓有下列症狀，應盡快就醫諮詢：

• 逐漸消瘦
• 食慾變差
• 喝水量增加
• 排便或排尿習慣改變
• 身上出現新的腫塊，或是舊有的腫塊持續變大
• 持續咳嗽
• 呼吸困難或是休息時呼吸很用力
• 突然昏倒
• 爬樓梯或是跳變得很費力
• 口臭、流口水
• 癲癇
• 疼痛

如果本來是很溫馴的狗狗或貓咪突然具有攻擊性，應小心有可能是否有哪些地方疼痛，或是也可能是失智或其他腦部問題的表現，應到諮詢你的獸醫師，進行檢查並找出可能的原因。

建立老年動物友善的生活環境

老年動物的行動能力可能因為關節的退化而變差，居家的環境也應該有些調整讓他們依然可以維持生活品質，譬如超過7歲以上的貓咪就建議砂盆的高度不應太高，應該是他們可以很輕鬆走進去的高度，食物和水也應放在低處，他們喜歡去的地方如果比較高，也建議放樓梯讓他們可以比較輕鬆到達。如果老狗一樣有類似關節問題而爬樓梯、上車有困難，可以考慮使用輔助的斜坡讓他們方便行走。

結語

狗貓到老年的很多需求會跟年輕動物不太一樣，老年動物健康管控計畫的項目也會比年輕動物包含更廣泛。主人平時的細心觀察、提供完整病史，以及定期到動物醫院進行完整全面的檢查，都有機會可以讓我們提早發現他們的問題而提早介入，進而改善他們的生活品質。

參考文獻

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